Специалисты Британии разрабатывают детали возможной миссии, целью которой станет доставка фрагментов астероида на Землю.
Космический полет под эгидой Европейского космического агентства (ЕКА) может состояться уже в следующем десятилетии и поможет узнать больше об эволюции Солнечной системы. Ученые планируют выбрать небольшой астероид - не более километра в диаметре - и направить туда космический аппарат для забора проб пыли и грунта. Программу полета разрабатывают в компании EADS Astrium в Великобритании.
Возможно, проект "Марко Поло" стартует уже в следующем десятилетии. Изучение материала, из которого состоят астероиды, даст новую информацию о первоначальных составляющих Солнечной системы и развитии Земли. "Мы должны выбрать наиболее удобный путь туда и обратно", - сказал Би-би-си Ральф Корди из компании Astrium. По его словам, "необходимо предусмотреть все детали: разработать траекторию полета к одному из многочисленных астероидов, оптимизировать размеры космического аппарата и ракетоносителя, а также расход топлива".
Миссия на астероид является очень важной. Она внесет вклад в разработки способов решения более трудной задачи - посадки и взлета на крупное космическое тело, обладающее значительным уровнем гравитации. При этом посадка на астероид не простая операция. Сохраняется опасность повредить посадочные ноги аппарата или просто оттолкнуться от поверхности космического тела.