Une Terre habitable, peut-être même habitée – même si rien n’est certain, à ce stade- vient d’être découverte par une équipe d’astronomes français, suisses et portugais à l’Observatoire austral européen au Chili.

Cette nouvelle Terre gravite autour d’une naine rouge, Gl581, une étoile, faisant office de soleil en seulement 13 jours –alors que notre Terre accomplit sa révolution autour du soleil en 365.25 jours. Cette différence s’explique simplement. Cette « Terre bis » est plus proche de son soleil que la Terre, car une naine rouge est beaucoup moins puissante.

Cette exo-planète – c’est à dire située en dehors de notre système solaire- n’est qu’à 20,5 années-lumière de la Terre, ce qui est peu.

Sa masse –cinq fois inférieure à celle de notre planète- prouve qu’elle est tellurique -de constitution rocheuse, comme la Terre-.

Elle serait même peut -être couverte d’un océan – l’eau à l’état liquide étant la condition sine qua none à l’apparition de la vie.

D’après les estimations des scientifiques, la température y oscillerait entre 0 et 40°c, bien que le climat de cette planète, située à proximité de son soleil, y serait plus vraisemblablement caniculaire.

Le rayon de cette planète est d’1,5 fois celui de la Terre, à densité comparable. Sa gravité est double– Ainsi, un astronaute qui foulerait son sol aurait l’impression de peser deux fois plus lourd-.

Reste à déterminer la composition de son atmosphère –y détecter de l’oxygène, par exemple, pour savoir si la vie y est possible...